Réclamations pour discrimination et harcèlement en matière d'emploi

Will a représenté des employeurs et des employés dans des litiges alléguant discrimination et harcèlement. Ces affaires sont complexes pour de nombreuses raisons : les parties ont souvent des interprétations très différentes des faits, les dommages sont difficiles à estimer et le sujet exige une certaine sensibilité. Dans cet article, Will partage ses observations tirées de son travail dans ce domaine.

Éléments communs aux plaintes pour discrimination et harcèlement

Les litiges du travail, comme tous les litiges commerciaux, aboutissent rarement à un procès. En effet, les procès sont coûteux et ne sont généralement pertinents que si le montant en jeu est supérieur au coût du procès. Par conséquent, les litiges du travail se concluent souvent par un accord à l'amiable entre l'employeur et l'employé. Cependant, dans de nombreux cas, ils prennent fin lorsqu'un tribunal rejette les allégations comme étant juridiquement insuffisantes ou lorsque l'employeur n'y répond pas correctement.

Même si les litiges du travail aboutissent rarement à un procès, ils peuvent néanmoins être longs et coûteux. Les plaintes pour discrimination et harcèlement s'appuyant généralement sur des allégations factuelles détaillées, les plaignants obtiennent rarement gain de cause sans communication préalable ou transaction contre les défendeurs qui se défendent devant le tribunal.

Lorsqu'il s'agit de déterminer s'il convient de régler à l'amiable, il peut être difficile pour les employés et les employeurs de calculer le montant approprié à verser à l'employeur. Contrairement à un litige contractuel, où un accord peut fixer un montant dû, il n'existe pas de montant naturel permettant d'indemniser un employé pour discrimination. Certains plaignants obtiennent des milliers de dollars, d'autres bien plus. En effet, les juges et les jurys ont le pouvoir discrétionnaire de fixer le montant de l'indemnisation du plaignant pour ses réclamations. Et comme l'un des éléments communs aux dommages et intérêts en cas de litige en matière d'emploi est le salaire que l'employé aurait gagné jusqu'à son nouvel emploi, il est difficile de prédire quand un chômeur retrouvera un emploi.

Mais même si l'estimation des dommages et intérêts est complexe, rares sont les plaignants qui perçoivent des millions de dollars de dommages et intérêts. Et sans dommages et intérêts de cette ampleur, de nombreuses parties estiment que le coût élevé d'un procès n'en vaut pas la peine.

Dans ces conflits, l'enjeu est souvent plus que de l'argent

Les plaideurs dans les litiges du travail ne prennent souvent pas leurs décisions uniquement en fonction des sommes en jeu. Presque tous les litiges commerciaux suscitent des réactions émotionnelles chez les parties. Les personnes se mettent en colère lorsque leurs partenaires commerciaux les déçoivent ou se sentent trompées. Cependant, la discrimination et le harcèlement sont des expériences profondément personnelles qui traumatisent les victimes. Les allégations de discrimination et de harcèlement sont si graves que de nombreuses personnes accusées estiment devoir se laver de toute responsabilité pour préserver leur dignité. Par conséquent, les litiges du travail concernent souvent des questions de principe, au-delà des simples questions financières. Les plaideurs évaluent également le rôle de la publicité dans leurs litiges du travail, parfois pour faire la lumière sur des pratiques discriminatoires, parfois pour éviter l'attention d'un procès.

Je me sens imparfait dans les affaires de discrimination et de harcèlement. Je suis un homme hétérosexuel, blanc et cisgenre, et il se peut donc que je manque de sensibilité aux revendications des plaignants lorsque je représente les défendeurs, et que je ne les expose pas correctement. Mais garantir des lieux de travail sûrs et équitables est la responsabilité de tous, y compris des personnes privilégiées comme moi, et je fais donc de mon mieux pour traiter les plaintes avec le sérieux qu'elles méritent.

Par conséquent, j'ai dû présenter des plaintes pour discrimination formulées par des femmes et des personnes de couleur, généralement à des avocats qui n'étaient pas des hommes blancs hétérosexuels cisgenres. J'ai également écouté d'autres avocats me présenter des allégations de discrimination et de harcèlement de la part de mes clients. Les interactions qui m'ont semblé les plus fructueuses étaient celles où les plaintes étaient traitées avec sérieux, où personne n'utilisait de langage incendiaire, mais où les parties partageaient les faits et le droit utiles à leur cause et étaient transparentes quant aux points sur lesquels leurs clients pouvaient négocier et sur lesquels ils devaient rester fermes.

La loi applicable peut être compliquée

Aux États-Unis, de multiples lois régissent la discrimination et le harcèlement. Outre les lois fédérales comme le Titre VII du Civil Rights Act de 1964, les États et les villes disposent de leurs propres lois sur les droits civils qui interdisent la discrimination et le harcèlement. De plus, la discrimination et le harcèlement peuvent entraîner une responsabilité délictuelle en common law.

Appliquer ces lois aux allégations d'un plaignant peut s'avérer complexe, notamment parce que les règles techniques intéressent beaucoup moins les clients et les tiers que les allégations de faute. Or, la non-application correcte de ces règles par un plaignant peut entraîner le rejet de sa plainte. De plus, une étude approfondie de la jurisprudence applicable peut révéler au défendeur les moyens de défense affirmatifs qu'il pourrait utiliser pour se soustraire à sa responsabilité, et ceux qui sont exclus par la loi.

La complexité du droit oblige souvent les plaideurs à prendre des risques calculés avant d'engager une action en justice. Les plaignants dans les affaires de discrimination et de harcèlement disposent souvent de ressources financières inférieures à celles des défendeurs. Nombre d'entre eux font donc appel à des avocats commis d'office dont les seuls honoraires représentent une partie du montant qu'ils récupèrent auprès de l'employeur. Cela signifie que de nombreux employés n'hésitent pas à intenter une action en justice, même s'il est incertain de leur obtention de gain de cause, car ils n'ont pas à payer de frais horaires supplémentaires. À l'inverse, certains employeurs préfèrent éviter les poursuites pour économiser sur les honoraires d'avocat, même s'ils ont la possibilité d'obtenir gain de cause, à moins de disposer d'une couverture d'assurance ou d'accords avec des avocats qui ne facturent pas à l'heure.

Réclamations en diffamation

Will a représenté des clients dans des affaires de diffamation, où les tribunaux américains devaient décider si un défendeur devait verser des dommages et intérêts à un plaignant en raison d'une fausse déclaration publique. Ces actions peuvent s'avérer complexes, car les tribunaux américains doivent trouver un équilibre entre le droit à la parole et la nécessité de protéger les citoyens contre les mensonges.

Réclamations pour décès injustifié

Will représente les demandeurs et les défendeurs dans des actions en dommages et intérêts suite au décès d'un proche. Ces actions sont souvent complexes et, dans cet article, Will aborde certaines des questions qui y sont soulevées.